"Dans une pièce à tatamis, le coeur s'apaise"
Dicton populaire japonais

Origines

Si l'utilisation de nattes de paille pour s'isoler du sol froid est très ancienne, c'est "seulement" au 15e siècle que sont apparus au Japon les premiers mats de pailles épais que l'on déplaçait dans la maison selon les besoins (un peu comme comme un meuble).

L'empilement de ces nattes, qui, dans un souci de hiérarchie sociale au sein de la noblesse visait à établir une certaine hauteur par rapport au plancher, fut appelé tatami. Cette différenciation hiérarchique s'est également affinée selon le type de galon bordant le tatami, salon sa couleur, ses motifs...

Bien adapté au climat japonais, isolant du froid l'hiver, permettant néanmoins à l'air de circuler l'été, le tatamis s'est ensuite imposé, dans sa version épaisse comme le plancher idéal des pièces à vivre des habitations japonaises. C'est alors que, dans le but de recouvrir tout un espace, que ses dimensions se sont standardisées.



Fabrication

Le tatami est fabriqué à partir de paille de riz datant d'au moins un an: celle-ci est entortillée pour former des "cordes" d'environ 2 cm de diamètre, qui sont disposées en couches, imbriquées les unes avec les autres et liées avec du fil de chanvre. La paille ainsi superposée, entrecroisée, comprimée atteint une épaisseur d'environ 6 cm, et pèse une bonne dizaine de kilos. Elle est ensuite recouverte d'une couche de jonc "igusa", plus dure et un peu brillante, qui a une fonction protectrice. Le tatami est enfin bordé, dans le sens de la longueur, d'un galon en tissu uni ou à motifs.

Le tatami est donc un élément 100% naturel, dont la douceur visuelle et physique contribue à rendre l'atmosphère paisible et relaxante... Il est aussi périssable et doit être régulièrement changé, apportant dans une pièce ses couleurs plus soutenues et ses nouveaux parfums...

Tatamis et style de vie

Element caractéristique voire symbolique de la maison japonaise, le tatami est aussi indissociable d'un certain style de vie.

Ce style de vie correspond notament à la coutûme vivre sur le sol, avec l'utilisation de meubles et accessoires adaptés (futons, tables basses, plateaux, coffrets...). C'est aussi afin de protéger ces tatamis fragiles, que l'on aurait pris l'habitude de retirer ses chaussures en entrant dans une maison japonaise...

Plus symboliquement, le tatami est aussi un espace "individuel" multi-usage: sa dimension d'environ 1,80m x 90 cm correspond à l'espace nécessaire à un homme alongé: associé à un futon, le tatami devient "lit". Sur 2 tatamis, 2 personnes pourront s'assoir face à face devant un jeu de go, sur 4 tatami 1/2, 4 personnes peuvent être assis autour d'une table...



C'est donc aussi l'utilisation du tatami qui permet l'usage multiple d'une pièce, pour le dormir, les repas, les réunions de personnes... et de s'affranchir de lits, chaises, tabourets et autres canapés!

Tatamis et architecture

La dimension du tatami est également devenu un standard, sur lequel se rapportent les dimensions de la maison : une pièce se mesure en nombre de tatamis, ceux-ci étant disposés selon le nombre suivant des schémas prédéfinis (voir ci-dessous quelques exemples de dispositions avec 3, 4 1/2 ou 6 tatamis). Et par extension, la surface des habitations se donnent encore de nos jours en "tsubo", avec 1 tsubo = 2 tatamis.



C'est enfin cette standardisation de dimension qui a débouché sur la modularisation des espaces chez les architectes occidentaux, dont Le Corbusier fût l'un des précurseur...